Ein Gründerteam, das nah genug an der Entwicklung ist, um sie scheinbar selbst zu steuern, schiebt die Einstellung eines CTOs gern hinaus. Eine leitende Technologie-Führungskraft in Vollzeit kostet viel, und es scheint im Alltag zunächst auch ohne zu gehen. Die Kosten dieser Verzögerung summieren sich dabei unbemerkt: Architekturentscheidungen fallen überstürzt, technische Schulden wachsen, ohne dass sie irgendwo erfasst werden, das Entwicklungsteam wird größer, ohne dass ein klares Leistungsrahmenwerk mitwächst, und Investoren stellen Fragen, auf die dein Team keine sichere Antwort hat. Ist der Bedarf schließlich dringend, sind die teuren Entscheidungen oft schon getroffen.

Ein Interims-CTO kontrolliert diese Kosten. Du bekommst eine Führungskraft für die wichtigen Entscheidungen, in einem Umfang, der zum aktuellen Bedarf passt – bevor eine Vollzeiteinstellung überhaupt sinnvoll ist.

Wir sind kein externer Berater, sondern ein verantwortlicher Technologie-Führer. Die meisten Angebote für Interims-CTOs stellen für ein paar Stunden pro Woche jemanden bereit, der Meinungen abgibt. Unser Modell setzt an drei Stellen an:

• Echte Verantwortung für die Ergebnisse. Wir nehmen an Führungssitzungen teil, verantworten die technische Roadmap, pflegen eine direkte Beziehung zum Vorstand oder zur erweiterten Geschäftsleitung und entscheiden mit der vollen Autorität der Rolle, aktiv von innen.
• Ein Liefernetzwerk im Rücken. Erfordert die Roadmap neue Lösungen, besetzen wir kritische Projekte aus eigenen Reihen in Vietnam, Thailand, Ägypten und Deutschland, ohne auf die Einstellung fester Mitarbeiter zu warten. Deckt die Analyse ein Geschwindigkeitsproblem oder kritische technische Schulden auf, mobilisieren wir ein Team aus demselben Haus. Beratung und Umsetzung kommen dann aus einer Hand.
• Ein Übergangsplan von Anfang an. Jedes Engagement legt von Beginn an fest, ob es in eine Festanstellung mündet oder die Rolle danach überflüssig macht. Ist dieser Punkt erreicht, sagen wir es und unterstützen bei der Suche nach der Nachfolge.

Gibt es bereits einen technischen Mitgründer oder einen Lead Developer, bleibt diese Person an Bord: Der Interims-CTO übernimmt die organisatorische und strategische Ebene, für die technischen Gründerteams neben Produkt, Entwicklung sowie Betrieb oft die Zeit fehlt, während der Mitgründer den tiefen Produkt- und Technikkontext behält.

Betreibt das Unternehmen bereits ein Offshore-Entwicklungsteam, bleibt es bestehen: Unsere Interims-CTOs haben direkte Erfahrung darin, verteilte Teams über Zeitzonen hinweg zu führen, übernehmen die Aufsicht über die bestehende Beziehung oder strukturieren sie bei mangelnder Leistung neu.

Diese Verantwortung übersetzt sich in vier laufende Aufgaben.

• Wir richten die Technologie strategisch aus. Geschäftsziele werden zu einer technischen Roadmap: Eigenentwicklung oder Zukauf, Plattformwahl, Integrationsarchitektur, Priorisierung der technischen Investitionen. Bereitest du eine Finanzierungsrunde vor, ist die technologische Darstellung gegenüber Vorstand und Investoren oft der Hauptgrund, diese Rolle überhaupt zu besetzen. Bei einem Berliner Zahlungsdienstleister aus unserem Portfolio trug eine neu aufgestellte, investorentaugliche Technologie-Story direkt zur Übernahme durch eine internationale Private-Equity-Gesellschaft bei, verbunden mit einer Bewertungssteigerung um das 1,4-Fache.
• Architekturprüfung und Governance kommen regelmäßig auf den Prüfstand. Die meisten Entwicklungsteams treffen gute lokale, aber schlechte globale Entscheidungen. Wir bringen Disziplin in Entscheidungen zu Datenmodellen, Servicegrenzen, Sicherheitslage und Skalierbarkeit auf Architekturebene – systemübergreifend statt Freigabe für Freigabe – und erkennen strukturelle Probleme, bevor sie teuer werden.
• Entwicklungsteams bekommen klare Führung und gezielte Teamentwicklung. Technische Leads und Senior-Entwickler bekommen Einzelgespräche und strukturiertes Feedback zu technischen Entscheidungen, dazu ein Rahmenwerk zur Bewertung der Entwicklungsleistung. Teams, die zwischen sechs und zwölf Monaten unter dieser Anleitung arbeiten, machen weniger Architekturfehler, die später eine externe Intervention nötig machen.
• Teamstruktur und Personalbeschaffung nehmen wir aktiv in die Hand. Wir legen fest, welche Rollen als Nächstes gebraucht werden, und setzen die Messlatte für leitende Neueinstellungen. Dazu bauen wir einen strukturierten Interviewprozess auf. Wo Geschwindigkeit zählt, beschaffen wir Kandidaten über unser Netzwerk in vier Ländern.

Das Modell passt in drei Situationen besonders gut. Am häufigsten dann, wenn ein technisch versiertes Gründerteam im Tagesgeschäft aufgeht und jemanden braucht, dessen Hauptaugenmerk auf der Technologiefunktion liegt. Genauso, wenn eine Finanzierungsrunde ansteht und die technische Darstellung sowie Architekturfragen von Investoren eine überzeugende Antwort brauchen. Und nach einer Akquisition, wenn eine neue Eigentümerin oder ein neuer Eigentümer das übernommene Unternehmen unabhängig bewerten will, bevor eine dauerhafte Technologieführung feststeht.

Zwei Signale sprechen dagegen. Ist die Entwicklungsorganisation bereits über fünfzig Entwickler gewachsen, oder liegen die Probleme vor allem in der Umsetzung, braucht es für die Leitung der Entwicklung eine Vollzeitkraft – strategischer Input in Teilzeit reicht dafür zu wenig. Auch während eines laufenden Engagements gibt es klare Signale für den Wechsel: Mehr als zwei Tage pro Woche reichen dauerhaft zu wenig, die Organisation ist so gewachsen, dass Teilzeitführung zu Koordinationsproblemen führt, oder eine Phase wie eine Plattformmigration, eine Marktexpansion oder ein Compliance-Programm braucht zwölf Monate oder länger eine durchgehende Präsenz. Das Engagement ist als Brücke zu einer dauerhaften Lösung gedacht.

Reicht die vereinbarte Zeit vorübergehend nicht aus, etwa während einer Finanzierungsrunde, einer kritischen Einstellung oder einer Plattformentscheidung, lässt sich das Engagement für einen definierten Zeitraum auf drei Tage pro Woche erhöhen und danach wieder reduzieren. Bleibt der höhere Bedarf dauerhaft bestehen, ist das in der Regel das Signal, den Übergang zu einer Vollzeitkraft einzuleiten.

Für Private-Equity-Firmen mit mehreren Beteiligungen gilt ein eigenes Modell. Ein Interims-CTO führt mehrere Portfoliounternehmen gleichzeitig – günstiger als ein eigener Vollzeit-CTO pro Beteiligung: einheitliche Technologiestandards über das gesamte Portfolio und die ersten leitenden Engineering-Einstellungen in jedem Unternehmen. Hinzu kommt die unabhängige technische Bewertung, die vor einer Investitionsentscheidung nach der Akquisition gebraucht wird. Arbeiten wir für mehrere Unternehmen aus demselben Marktumfeld, gelten strikte Projektgrenzen und namentliche Vertraulichkeitsvereinbarungen; außerdem gilt eine getrennte Besetzung für konkurrierende Kunden. Der einem Unternehmen zugewiesene Interims-CTO arbeitet während des Engagements ausschließlich für dieses Unternehmen; ein möglicher Interessenkonflikt wird vor Vertragsbeginn offengelegt, im Zweifel lehnen wir den Auftrag ab.

So läuft die Zusammenarbeit ab

Das Engagement gliedert sich in drei Phasen mit jeweils eigenem Umfang und eigener Preislogik.

Phase 1: Technologie-Analyse, zwei bis vier Wochen, Festpreis. Wir bewerten die aktuelle Technologiefunktion: Architektur, Teamstruktur, Lieferprozesse, technische Schulden und die Lücke zwischen Ist- und Soll-Zustand. Am Ende stehen eine konkrete Empfehlung, worauf sich der Interims-CTO als Nächstes konzentrieren sollte, sowie ein Entwurf für die Technologie-Roadmap. Auch der Umfang für Phase 2 ist zu diesem Zeitpunkt klar umrissen.

Phase 2: Interims-CTO-Engagement, ein oder zwei Tage pro Woche, Laufzeit drei Monate oder länger (höchstens ein Jahr), monatlicher Retainer. Der Interims-CTO wird Teil des Führungsteams, verantwortet die technische Roadmap, sitzt in Vorstands- und Führungssitzungen, coacht Senior Engineers und trifft Personalentscheidungen. Der Umfang steht zu Beginn fest und wird vierteljährlich überprüft; der Zugang zu unserem Liefernetzwerk für die Umsetzung ist bei Bedarf inbegriffen. Diese Phase kostet typischerweise zwischen 20 und 40 Prozent dessen, was eine Vollzeit-CTO-Anstellung kostet.

Phase 3: Übergang und Übergabe, zwischen vier und acht Wochen. Ist die Organisation bereit für eine dauerhafte Technologieführung, definiert der Interims-CTO die Rolle, leitet die Suche, bewertet Kandidaten und übergibt Roadmap, Architekturdokumentation sowie sämtliche Teambeziehungen an die Nachfolge. Diese Phase gehört von Anfang an fest zum Umfang des Engagements.

Fünf Beispiele aus der Praxis:

• LemonSwan: 2017 quasi bei null gestartet – noch vor Produkt, Team oder technischer Führung. Die eingebrachte Führungskraft wurde später Geschäftsführerin, der vermittelte Lead Developer CTO. 2024 rund 8 Millionen Euro geschätzter Jahresumsatz, etabliert im deutschen und mitteleuropäischen Dating-Markt.
• Mittelständische Private-Equity-Gesellschaft, Name auf Wunsch vertraulich: Ein Interims-CTO für mehrere Portfoliounternehmen gleichzeitig, gemeinsame technische Standards im gesamten Portfolio, eine unabhängige Einschätzung der Technik vor jeder Investitionsentscheidung – zu einem Bruchteil der Kosten eines Vollzeit-CTOs pro Beteiligung.
• E-Commerce-SaaS-Holding, Buy-and-Build, DACH: Nachdem die Holding das Entwicklungsteam eines Portfoliounternehmens verkleinerte und mehrere leitende Entwickler daraufhin kündigten, lief der Betrieb durchgehend weiter, die Kundenbindung blieb stabil, ein kleineres Team arbeitete zu deutlich geringeren dauerhaften Kosten, Zusammenarbeit seit 2021 laufend.
• Europäischer Zahlungsinfrastruktur-Anbieter, Berlin: Über 85.000 Händler, mehr als 331 Millionen Transaktionen, 19,7 Milliarden Euro Jahresvolumen: alles durchgehend stabil während der Umstellung, Umsatz von 199,3 auf 220,5 Millionen Euro gewachsen, bereinigtes EBITDA 2024 um 16 Prozent gestiegen.
• procelo, Schweiz: Acht Wochen Discovery und Prototyp für ein KI-gestütztes Abfragewerkzeug, SQL-Abfragegenauigkeit über 80 Prozent über komplexe ERP-Schemata hinweg, die zentrale Machbarkeitsprüfung vor der eigentlichen Produktentwicklung.